Images Υποβάθμιση της ενέργειας

Κατά τη μετατροπή μιας μορφής ενέργειας σε μια άλλη, ένα ποσό ενέργειας δεν μπορώ να το αξιοποιήσω, δηλαδή να το χρησιμοποιήσω με αποτέλεσμα αυτό να χάνεται.
Παράδειγμα:

Στο συγκεκριμένο αυτοκίνητο η χημική ενέργεια (βενζίνη) είναι αποθηκευμένη στο ρεζερβουάρ του αυτοκινήτου. Όταν γίνει η καύση της βενζίνης, τότε απελευθερώνεται η χημική ενέργεια η οποία μετατρέπεται σε μηχανική (δυναμική και κινητική) και θερμική. Τη μηχανική ενέργεια μπορούμε να την αξιοποιήσουμε, αφού το αυτοκίνητο αποκτά δύναμη και κινείται. Τη θερμική ενέργεια όμως που έχει η μηχανή του αυτοκινήτου δεν μπορώ να την αξιοποιήσω παρά μόνο μια μικρή ποσότητα  για τη θέρμανση του εσωτερικού χώρου του αυτοκινήτου κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Επομένως, είναι σημαντικό να καταλάβω ότι η ποσότητα της χημικής ενέργειας που απελευθερώνεται κατά την καύση δε μετατρέπεται ολόκληρη σε μηχανική αλλά μόνο ένα μέρος αυτής. Η υπόλοιπη μετατρέπεται σε θερμότητα που σκορπίζεται στο περιβάλλον και που δεν μπορώ να αξιοποιήσω. Η διαδικασία αυτή ονομάζεται υποβάθμιση της ενέργειας.
Παράδειγμα:

Στην εικόνα βλέπουμε τη ρόδα ενός ποδηλάτου που έχει προσαρμοσμένο ένα δυναμό (συσκευή μετατροπής κινητικής ενέργειας σε ηλεκτρική). Η ρόδα του ποδηλάτου έχει μηχανική ενέργεια. Ακουμπώντας το ροδάκι του δυναμού πάνω στη ρόδα του ποδηλάτου το ροδάκι αναγκάζεται και κινείται και συγχρόνως θερμαίνεται. Επομένως μόνο ένα μέρος της μηχανικής ενέργειας χρησιμοποιώ, γιατί έχω και εμφάνιση ταυτόχρονα και της θερμικής ενέργειας που δεν μπορώ να αξιοποιήσω. Η υπόλοιπη μηχανική ενέργεια μετατρέπεται σε ηλεκτρική και θερμική (αν πιάσω το δυναμό ή τα καλώδια είναι ζεστά). Τη θερμική που εμφανίζεται πάλι δεν μπορώ να χρησιμοποιήσω γιατί διασκορπίζεται στο περιβάλλον. Η ηλεκτρική μετατρέπεται σε φωτεινή και θερμική η οποία πάλι χάνεται αφού διασκορπίζεται στο περιβάλλον. Συμπερασματικά μόνο ένα μέρος της αρχικής μηχανικής ενέργειας μετρέπεται τελικά σε φωτεινή ενέργεια, το υπόλοιπο μετατρέπεται σε θερμική την οποία δεν μπορώ να αξιοποιήσω.